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本报讯 西班牙科学家的一项研究发现，帽带企鹅每年估计可循环521吨铁，但它们在南极的数量锐减可能影响了南大洋的铁循环。如今，这些企鹅循环的铁可能只有40年前的一半，因为其种群自上世纪80年代以来减少了50%。这一发现表明，帽带企鹅数量减少可能威胁海洋生态系统健康、浮游植物生长和碳储存。相关研究近日发表于《自然-通讯》。

铁在高营养的南大洋地区作用重大。此前研究发现磷虾和须鲸在驱动南大洋上层铁循环中发挥了重要作用。但同样吃磷虾的海鸟，如企鹅等的影响尚未得到研究。

为了评估帽带企鹅在南极水体中输出的铁，安达卢西亚海洋科学研究所的Oleg Belyaev和同事收集了无人机拍摄的种群影像数据，以计算鸟粪量。他们对鸟粪做了化学分析，发现其中铁浓度很高——每克鸟粪约含3毫克铁。

全球帽带企鹅种群在过去40年里减少了一半，这给南大洋带来了急剧的环境变化。研究者估计，如今它们每年仅循环约521吨铁，大约是上世纪80年代的一半。

这些发现表明，帽带企鹅及其他企鹅物种，在南大洋铁循环中起到了此前未纳入考虑的重要作用。研究者认为，企鹅数量下降将进一步威胁这一循环。（冯维维）

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https://doi.org/10.1038/s41467-023-37132-5

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