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对噬菌体结构的新见解将使研究人员能够开发病毒在生物技术中的新用途。

噬菌体是感染细菌的病毒，这使得它们能够被用作生物技术和医学的工具。现在，埃克塞特大学的研究人员首次与梅西大学和新西兰的Nanophage Technologies合作，绘制出一种常用的噬菌体形式，这将有助于研究人员在未来设计更好的用途。

噬菌体的一个常见用途是噬菌体展示，这是药物发现的有用工具。噬菌体展示的工作原理是将感兴趣的基因片段链接到制造噬菌体外壳蛋白之一的噬菌体基因。具有目标链接蛋白的新外壳蛋白出现在噬菌体的表面上，在那里可以对其进行生物活性测定和测试。

存在数十亿种噬菌体。噬菌体展示通常使用一种称为丝状的噬菌体，之所以这样称呼，是因为它们又长又薄，使得在其表面显示许多蛋白质成为可能。尽管噬菌体展示和其他应用已被证明是成功的，但直到现在，科学家们还不知道这种类型的噬菌体是什么样子的。

埃克塞特大学的Vicki Gold博士首次在发表在《自然通讯》杂志上的研究中揭示了丝状噬菌体的结构。她说：“噬菌体是一个非常令人兴奋和不断发展的研究领域的一部分，具有一系列当前和潜在的应用。然而，直到现在，我们还没有完全了解丝状噬菌体的样子。我们现在已经提供了第一个视图，了解这一点将有助于我们改进噬菌体未来的应用。

由于丝状噬菌体太长，科学家们以前未能捕捉到它们的完整图像。为了对噬菌体进行成像，研究人员创造了更小的版本，这些版本短了大约10倍，看起来像直的纳米棒，而不是缠绕的面状细丝。这个迷你版本足够小，可以使用高分辨率冷冻电子显微镜进行整体成像。

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